02 巅峰赛季，也是身高短板暴露最彻底的赛季

2016-17赛季的小托马斯，打出了史诗级的表现。 他不仅场均砍下接近29分，还收获了“第四节先生”的美誉——比赛最后时刻，他的得分能力堪称联盟顶级。 凯尔特人队在他的带领下，一路高歌猛进杀入东部决赛。

然而，辉煌的背后，隐患也在悄然浮现。 东部决赛面对克利夫兰骑士，对手冷酷地抓住了他的命门：身高。 骑士队频繁利用错位，让身高体壮的球员背身单打小托马斯。 他在防守端成了球队明显的软肋，尽管进攻端依旧拼命输出，但凯尔特人最终以1-4败下阵来。

那个赛季，他不仅在MVP评选中位列第五，其投篮命中率达到46.3%，三分命中率也有37.9%。

但与此同时，数据显示他的投篮受干扰比例远高于联盟平均水平，身高劣势直接转化为了赛场上的效率差距。

03 13厘米的身高，到底差在哪里？

小托马斯曾感叹，那些身高两米以上的球员，无法做到他在1米75时所做的事情。 这话透着自信，也透着无奈。 倘若他能再高13厘米，达到1米88的标准控卫身高，他的篮球世界将截然不同。

在防守端，他将不再是需要球队用战术来保护的弱点。 1米88的身高足以让他正常对位大多数控卫，甚至偶尔换防到得分后卫也不至于太吃亏。 教练无需再为他量身定制复杂的防守掩护体系。

在进攻端，他将获得更多轻松的得分机会。 不必每个球都扛着炸药包冲进内线，或是依赖极高难度的后仰跳投。 他可以更从容地出手，投篮效率很可能进一步提升。

在职业生涯的持久度上，影响可能更为致命。 小个子球员在NBA的激烈对抗中损耗更大。 小托马斯在2017年季后赛带伤作战导致的臀部重伤，成为其生涯的转折点。 若有更强壮的身体和更好的对抗条件，他的巅峰期或许能延续得更久。

04 NBA的尺度，对小个子越来越严苛

NBA对身高的偏好，随着时代变迁有增无减。 上世纪80年代，1米83的控卫可以成为冠军核心；到了90年代，1米83的球员还能拿到MVP；而进入现代篮球时代，控卫的平均身高已悄然攀升至1米91左右。

像斯蒂芬·库里这样1米91的控卫，在当今联盟已被视为“身材适中”。 而越来越多像卢卡·东契奇这样身高超过2米的前锋，也开始承担大量的组织任务。 联盟的整体趋势是位置模糊化，但对身高的要求却从未降低。

近年来，像日本后卫河村勇辉（身高1米73）这样的矮个子球员依然能凭借出色的技术和意志闯入NBA，这本身就是一个励志故事。

05 从超级明星到机场被误认，残酷的职业转折

生涯后期的境遇，更能体现身高带来的现实差距。 2020年，还是自由球员的小托马斯在社交媒体上分享了一件趣事：他在机场被一位路人误认为是NK品牌的员工。 这位曾经的“末节之王”调侃道：“我觉得我应该算是一名员工吧。 ”

从场均28.9分的超级球星，到无球可打、甚至被普通人认不出的境地，其间落差令人唏嘘。 他曾向金州勇士队毛遂自荐，表示哪怕薪水很低也愿意加入，但并未得到管理层的回应。 他想在NBA再就业，难如登天。

此后，小托马斯的名字开始与CBA联赛联系在一起。 有多达三支CBA球队曾向他发出邀请，希望他能复制其他矮个子外援的成功。

沃特斯在广东男篮季后赛几乎被弃用，转投上海后不久又被裁员。

小托马斯的故事引出了一个无解的话题：在竞技体育的巅峰领域，努力到底能在多大程度上弥补天赋的鸿沟？ 他做到了1米75身高所能做到的极致，甚至超越了绝大多数人的想象。

但当他半开玩笑地说出“如果我有1米88”时，所有听众都明白，这不只是玩笑。 这13厘米的差距，仿佛一道透明的天花板，让他看得见顶峰，却始终无法真正触及。

那么，在你看来，篮球这项运动，究竟是技术更重要，还是那十几厘米的身高更致命？

小托马斯返回搜狐，查看更多